食物從口腔進入後一路到通過胃到腸道做營養吸收後再將廢物排出，這中間會經過非常多的器官，分成上消化道和下消化道兩個部分，這兩者協同合作，影響我們的整體健康。今天跟著Curves了解上、下消化道的作用，並提供如何維持腸道健康的小撇步。
上消化道：是食物進入人體後，經過機械和化學的處理，將食物分解成小分子營養素，使其變得更容易吸收和利用的過程。
1. 食道：當食物進入口腔會進行機械性的咀嚼並透過唾液中的酵素分解澱粉及糖，接著咀嚼後食物形成糊狀物被推送到食道。食道長度約23-25公分，主要功能是將食物順利推送到胃，這是通過食道的蠕動運動來達成的。
2. 胃：胃是一個儲存和混合食物的器官。它分泌胃液，其中包含酸性消化液和酵素（如胃蛋白酶），用於進一步分解食物，食物進入胃後，約30分鐘開始出現排空作用，陸續將食物送入12指腸，約2-6小時可排空所有內容物。
3. 十二指腸：是指小腸的起始部分，進行進一步食物分解，混合胃酸、膽汁和胰液。
總結來說，上消化道的功能是將進入口腔的食物經過咀嚼及和胃的混合作用，進行初步的消化，為後續的小腸吸收和利用做好準備。
下消化道：是指食物在經過胃的消化後，進入到小腸及大腸，幫助充分吸收所有營養素。
1. 小腸：是消化系統中最長的器官約6-7公尺，主要功能包括進一步的食物消化和營養吸收，有90%的營養物由小腸吸收（另外10%為胃及大腸）。腸道內壁有許多絨毛，增加表面積以便更有效地吸收養分。消化作用主要分成機械性的運動及蠕動幫助食物在小腸中推送前進，以及化學性分泌各式酵素來幫助碳水化合物、蛋白質、脂肪及核酸等進行分解消化。
2. 大腸：大腸長度約2.5公尺，並且大多數腸道菌存在於大腸中，約有1000多種以上。大腸主要功能是水分和電解質的吸收，以及未消化的物質的壓縮形成糞便，以及腸道菌叢參與發酵分解膳食纖維等營養素，幫助釋放對人體健康不可或缺的營養素。
由此可知食物從攝取到排泄過程中，需要透過層層關卡才能訓練讓營養被分解、消化及最後的廢物排出，因此整個消化道的健康非常重要！
4個維持消化道健康的小撇步：
1. 攝取膳食纖維：蔬菜、水果和全穀食品等有助於腸道健康，促進正常腸道蠕動，但根據國人膳食營養素參考攝取量（DRIs）（第８版）的調查發現19歲以上族群無論男女每日膳食攝取量僅13.5-18.8公克，不足每日建議的20-38公克（依據年齡及性別有所不同）；飲食指南建議要天天五蔬果才能幫助補齊膳食纖維攝取量哦！
2. 維持腸道菌平衡：益生菌和益生質的攝取對調節腸道菌群至關重要，有助於免疫調節和預防腸道問題，在腸道中好菌約20%，中間菌約60%，壞菌約20%，隨著年齡腸道內益生菌比例隨之下降，嬰幼兒／兒童約有90%好菌，到中年僅剩10%，55歲以上年長者更不到5%，因此建議需要多補充益生菌及益生菌的食物益生質，能夠幫助腸道好菌比例維持。
3. 持續運動：根據研究運動有助於促進腸道蠕動，改善腸道健康，減少便秘問題。
4. 保持水分攝取：充足的水分（體重ｘ30~40cc），對於維持腸道正常運作功能的維持非常重要。
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