「網球肘」是運動員與一般民眾最常見的手肘疼痛之一。雖然名字裡有「網球」，但超過90%患者根本不打網球；甚至很多是上班族、重複做家務的人、健身族、球類運動員或需要長時間用滑鼠鍵盤的族群。
今天，我想以運動醫學的角度，帶你深入了解什麼是網球肘？為什麼會痛？該怎麼處理？什麼治療真的有效？
什麼是「網球肘」？它不是發炎，而是「病變」
醫學上，「網球肘」被稱為肱骨外上髁炎（lateral epicondylitis）。雖然名字有“itis”（意即發炎），但研究已證實它不是典型發炎反應，而是肌腱組織微小的病變，同時有膠原纖維排列混亂、血管增生、纖維母細胞增生等病理變化。
最常受影響的結構是位在前臂的橈側伸腕短肌（Extensor carpi radialis brevis, ECRB）。
這些病變讓肌腱變得更脆弱、耐受度變差，因此在用力抓握、重複手腕伸直、抓握球拍打網球、羽球或是日常生活中扭毛巾、抱小孩、搬物品、長時間操作滑鼠等動作時，就容易引發疼痛。
誰比較容易得到網球肘？
根據醫學期刊的大型回顧研究，常見的高風險族群包括40–49歲成人、吸菸者、肥胖者、高負荷工作者、長時間手腕重複動作者。
如何判斷你可能有網球肘？
典型症狀有：手肘外側疼痛、握力下降、手拿東西痛、抬重物或轉門把時更痛、做手腕伸直的動作會痛。醫療人員常用的臨床測試包含壓痛測試、抗阻伸腕測試、 抗阻伸中指測試等。
會不會越用越嚴重？需不需要休息？
研究證據顯示：繼續使用手肘不會讓網球肘更糟。
不需要完全休息，只要避免「會明顯加劇疼痛」的動作即可。
這也是多數醫學會建議：避免過度疼痛的動作，但維持一般活動，並且依耐受度調整訓練，完全不動反而會降低肌腱耐受度，使恢復更慢。
治療方式這麼多，哪種真的有效？
1. 物理治療、徒手治療、電療
能帶來短期小幅改善，但長期效果沒有比不治療好太多。所以，物理治療、徒手治療、電療不是沒用，只是效果沒有以前以為的那麼顯著。
2.運動治療：最實用、最安全的基礎方法
目前建議的運動治療有:漸進式肌力訓練（包含離心+向心）、前臂伸肌訓練、握力訓練。從低負荷開始，逐步加重。運動治療可帶來適度的短期改善、功能提升、症狀減輕。雖然它沒有魔法般立竿見影的療效，但卻是最值得做、最具安全性與可行性的核心治療。
3.皮質類固醇注射（類固醇針）——絕對要小心
1–2個月內效果最好，短期內症狀的緩解很明顯。但是，長期效果反而更差，復發率也比其他治療高，而且可能導致肌腱退變、皮膚萎縮。因此，普遍不建議類固醇注射，除非有明確短期需求。
4. PRP、增生療法（prolotherapy）
PRP與增生療法在6–24個月有較佳長期效果。長期而言表現優於類固醇，對於慢性、反覆發作的患者是合理選項。但是效果因人而異，並不是「保證有效」。
5. 震波治療（ESWT）
體外震波治療適合慢性疼痛、握力不足者。可有效改善握力、中期疼痛，效果比類固醇更安全、較持久。
6. 手術
極少個案會需要手術治療。通常是保守治療6–12個月都無改善，且症狀明顯影響生活與運動功能，也排除其他原因後再考慮手術治療。
我有網球肘，該怎麼做？
第1階段：疼痛控制（1–3週）
避免明顯造成疼痛的抓握或重複伸腕動作。冰敷可視需要使用，止痛藥可短期使用但不需依賴。
第2階段：基礎訓練（2–6週）
開始加入低負荷離心與向心伸腕訓練，搭配握力訓練和伸肌群伸展，這時候也可以搭配Curves的運動，但要注意所有抓握器材時，保持腕關節伸直、並且勿長時間重複使用或過度運動，必要時請配戴手肘護具喔！
第3階段：強化與回場（6–12週）
開始中高負荷漸進式訓練，可以重新導入球類運動或重量訓練並且調整握拍方式、工作姿勢、器材。
第4階段：慢性期或反覆發作
可考慮 PRP、増生療法或震波，必要時尋求運動醫學專業評估。
結語
大多數網球肘會在6–12個月自然緩解，不會因為繼續使用手肘而惡化。所以你唯一需要做的事情是控制疼痛、做適度養護訓練且避免讓肌腱無法恢復的「暴力過度使用」，同時搭配適當的治療。
希望這篇文章能幫助你更理解自己的手肘、重新調整訓練方式，並在安全與健康的前提下，繼續享受你熱愛的運動生活。
